三菱 エアトレック CU(2001-2005) ホイール・タイヤサイズ表｜純正〜インチアップ〜ツライチ

エアトレックCUは元々フェンダーアーチが大きめに見えるため、ユーザーはツライチを攻めたくなる傾向があります。私もその一人でした。とある日、ネットで格安の社外18インチホイールと、225/45R18のスポーツタイヤを見つけ、エアトレックの足元をシャープに見せたい一心で衝動買い。純正のインセット+46mmに対し、選んだホイールは+35mm。計算上は純正より11mm外に出るはず、と安易に判断しました。自宅で意気揚々と装着し、見た目はまさに「これぞツライチ！」と歓喜しました。しかし、いざ近所のコンビニまで試運転に出かけると、わずかな段差を乗り越えるたびに『ガリッ！』と嫌な音が。ハンドルを大きく切った際には、フロントタイヤのショルダー部分がフェンダーライナーに激しく擦れ、さらに少し大きめの段差でフルバンプすると、フェンダーの爪にタイヤサイドウォールがヒット。タイヤハウスの内側にも擦れた跡がくっきりと残ってしまいました。特に左右にステアリングを切った際のロードクリアランスが厳しく、このままではタイヤやフェンダーを痛めるだけでなく、いざという時の回避行動にも支障が出ると判断し、走行を断念せざるを得ませんでした。まさかここまで干渉するとは想像もしておらず、焦って車高調の導入やフェンダー加工を検討する羽目になりました。

エアトレックの純正タイヤサイズは215/65R16と、SUVとしては比較的厚めのサイドウォールを持つタイヤが採用されており、しなやかな乗り心地が魅力の一つです。私は見た目を重視し、19インチホイールと225/40R19という扁平率の低いタイヤを装着しました。装着直後は見た目のスタイリッシュさに満足していましたが、すぐにその代償を払うことになります。まず、路面の凹凸を拾いやすく、純正のようなしなやかな乗り心地は完全に失われ、街中のちょっとした段差でも突き上げが激しく、まるで車が跳ねるよう。家族からは『ゴツゴツしてて乗りたくない』と大不評。長距離ドライブでは疲労感が倍増しました。さらに、致命的だったのは、交換したタイヤのロードインデックス（LI）が不足していたことです。純正215/65R16のLIは98（最大負荷能力750kg）が一般的ですが、私が選んだ225/40R19はLIが93（最大負荷能力650kg）。エアトレックの車両重量は1420kg、最大積載量を含めると2トンを超えることもあります。LI93では、4本合計で2600kgしか支えられず、特に後席に人を乗せたり荷物を満載した際の高速走行では、タイヤのたわみが大きくなり、発熱によるバーストやトレッド剥離のリスクが非常に高まることを後から知りました。見た目だけでなく、安全性への意識が完全に欠落していました。

中古で購入した社外ホイールに交換後、しばらくは何の異常も感じませんでした。しかし、高速道路で時速80kmを超えたあたりから、ステアリングに微振動が伝わるようになりました。最初はタイヤのバランス崩れかと思っていましたが、ショップでバランス取りをしてもらっても症状は改善せず、むしろ少し悪化したように感じました。原因は、エアトレックCUのハブ径67.1mmに対し、装着していた社外ホイールのセンターボアが73.1mmと大きく、間にハブリングを装着していなかったこと、あるいは装着していたとしてもサイズが合っていなかったことでした。ホイールの固定をM12x1.5のテーパー60°ナットだけで行っていたため、走行中の振動や荷重変化でわずかなガタつきが生じ、ホイールのセンターが正確に出ていなかったのです。この『ハブリングのガタつき』は、ホイールがハブの中心からわずかにずれた状態で回転するため、アンバランスが生じ、それがステアリングのブレとして体感されます。放置するとホイールナットの緩みや、最悪の場合はハブボルトの破断にも繋がりかねない危険な状態でした。あの時の高速道路での不安定な感覚は、今思い出してもゾッとします。