トヨタ プリウス(2代目/NHW20) ホイール・タイヤサイズ表｜純正〜インチアップ〜ツライチ

念願のローダウンを果たし、足元にはデザイン優先で選んだ17インチ、7.5J、インセット+38のワイドリムホイールに、205/45R17のタイヤを組み合わせて装着。見た目は純正とは見違えるほどスタイリッシュで、地面に吸い付くようなツライチ感を味わえると確信していました。しかし、実際に街乗りを始めてすぐに異変が。少しスピードを出してカーブを曲がったり、段差を越えたり、あるいは後部座席に同乗者を乗せて走行すると、リアタイヤハウスの奥から「ゴリゴリ、ガツン」と不穏な金属的な擦過音が聞こえるようになりました。最初は路面の小石でも跳ねたのかと気にしていませんでしたが、次第に頻繁に発生し、不安に駆られて確認したところ、リアフェンダーの爪の部分がタイヤのサイドウォールに擦れて削れており、インナーライナーも一部が裂けて破損している惨状を発見しました。プリウスNHW20のリアサスペンションはトーションビーム式のため、ローダウンしてもネガティブキャンバーがつきにくく、ストローク時にはフェンダーと干渉しやすい構造であることを見落としていました。無理な干渉によって、微細ながら足回りのトー角にも予期せぬズレが生じ、直進安定性にも悪影響が出始めていた可能性も否定できませんでした。

フリマサイトでデザインに一目惚れした社外16インチホイールを安価で購入しました。PCDが5×100で純正と一致していたため、問題なく装着できるだろうと安易に考えていました。しかし、装着後に高速道路で80km/hを超えると、ハンドルが細かく振動し始め、速度が上がるにつれてそのブレが顕著に。路面の凹凸がひどい場所では、まるでハンドルが暴れるかのように左右に振られ、手のひらが痺れるほどでした。何度もタイヤバランスを取り直してもらったのですが改善せず、ホイールナットを増し締めしても一時的な効果しかありません。不安を感じてトヨタのディーラーで点検してもらったところ、社外ホイールのハブ径が純正の54.1mmではなく73mmと大きく、ハブリングを装着していなかったためにホイールがハブの中心からズレた状態で固定されていたことが判明しました。これにより、タイヤが回転するたびに芯がブレており、それが原因で高速走行時の振動が発生していたのです。さらに、M12x1.5のボルトナットに余計な横方向の負荷がかかり続けており、規定トルクで締め付けても緩みやすくなっていたと指摘され、ホイール脱落の危険性さえ孕んでいたと聞き、背筋が凍る思いでした。テーパー60°のシート形状は合っていましたが、センターが出ていないことが根本的な問題でした。

純正の185/65R15というタイヤではどうにも物足りず、見た目を大幅に向上させたい一心で、18インチの215/35R18というかなり攻めたサイズの低扁平タイヤにインチアップしました。ホイールもデザイン重視で選び、確かに足元は引き締まり、カッコよくなったと当初は大満足でした。しかし、実際に公道を走り始めてすぐに異変を感じました。まず、段差での突き上げが想像以上に酷く、路面の凹凸をダイレクトに拾い、まるでレーシングカーに乗っているかのような突き上げ感に、乗り心地は最悪レベル。同乗する家族からも、「もうこの車には乗りたくない」と不満が続出しました。さらに大きな問題が、純正タイヤのロードインデックス（LI 88）に対し、選んだタイヤはLI 84と、明らかに車両の要求性能を下回っていたことです。適正な空気圧を保つためには純正よりもかなり高めに設定する必要があり、それが乗り心地の悪化に拍車をかけました。加えて、サイドウォールが極めて薄くなったため、ちょっとした路面のギャップやマンホールとの衝撃で簡単にリム打ちパンクを経験。高価なタイヤとホイールだっただけに、パンク修理や交換で痛い出費となりました。燃費も、見た目とは裏腹に、転がり抵抗の増加とインチアップによる重量増で顕著に悪化し、ハイブリッド車であるプリウスのメリットが大きく損なわれてしまいました。