マツダ ロードスター NB(2代目) ホイール・タイヤサイズ表｜純正〜インチアップ〜ツライチ

愛車のNBロードスターをローダウンし、さらに足元をキリッと引き締めたいと意気込んで、ネットで情報収集した末に15インチ7.5J、インセット+25mmのディープリムホイールと、205/50R15のハイグリップタイヤを購入しました。見た目の迫力は想像以上で、まさに求めていた『ツライチ』感に大満足。しかし、実際に走行を始めると、その高揚感はすぐに不安へと変わりました。まず、低速でのカーブや駐車場での切り返しで、フロントタイヤが『ゴリゴリ』という嫌な音を立て、インナーライナーと明らかに干渉しているのが分かりました。さらに、峠道で少しペースを上げてコーナーをクリアしようとしたり、街中の段差を乗り越えるたびに、今度はリアフェンダーのツメがタイヤのサイドウォールに『ガツン！』と叩きつけられるような衝撃がありました。特にフルバンプした際には、タイヤの表面にフェンダーの塗膜が擦れた跡がくっきりと残るほどで、このままではタイヤもフェンダーもボロボロになってしまうと焦りました。調整式の足回りだったので、フロントキャンバーをネガティブ方向に目一杯寝かせたり、トー角を微調整してみても、劇的な改善には至らず、最終的にはフェンダーのツメ折り加工と、フロントのインナーライナーの一部カットが必要となり、余計な出費と手間がかかってしまいました。

NBロードスターに念願の社外軽量ホイールを装着し、ウキウキ気分で高速道路を走行していました。街乗りでは特に違和感はなかったのですが、80km/hを超えたあたりから、ステアリングに微かな振動を感じ始め、100km/hに達すると、その振動は手のひらが痺れるほどに激しくなりました。「まさかバランスが狂っているのか？」と思い、タイヤショップでホイールバランスを見てもらったのですが、問題ないとのこと。途方に暮れて別のカスタムショップに相談したところ、店長から「ハブリングは装着されていますか？」と聞かれました。「ハブリング…？」初めて聞く言葉に戸惑いつつ、取り付け時には何も言われなかったので、おそらく装着されていないだろうと答えました。そこでゲンさんから指摘されたのは、NBロードスターのハブ径が54.1mmであるのに対し、多くの社外ホイールのセンターボア径は汎用性の高い73mmや67mmであることが多く、その隙間を埋めるハブリングがなければ、ホイールがハブの中心に正確に固定されないという事実でした。実際、車両からホイールを外してみると、ボルト穴周辺にわずかなずれが生じた摩耗痕が見受けられ、ホイールがセンターから微妙にずれた状態で装着され、高速走行時に激しい振動を引き起こしていたことが判明しました。このずれが続けば、ホイールナットの緩みやハブボルトへの過剰な負荷がかかり、最悪の場合はボルト折損という重大な事故につながる可能性も指摘され、背筋が凍る思いでした。

NBロードスターでの週末のスポーツ走行が趣味の私は、消耗品であるタイヤのコストを抑えたいと思い、インターネットで高評価だった格安アジアンタイヤの195/50R15を購入しました。純正タイヤのロードインデックス（LI）が『82V』であることは知っていたのですが、購入したタイヤのスペックシートをよく確認せず、値段とレビューだけで選んでしまったのです。届いたタイヤをショップで装着してもらい、いざサーキットへ。最初の数周は問題なく走行できたものの、次第にコーナーでのステアリングレスポンスが曖昧になり、タイヤがたわむような感覚に襲われました。数回のスポーツ走行を終え、タイヤをチェックしてみると、サイドウォールに無数の細かいクラックが入っており、まるでゴムが疲弊しきったかのような状態でした。これは、実は購入したタイヤのロードインデックスが純正の『LI82』（最大荷重475kg）を下回る『LI78』（最大荷重425kg）だったため、NBロードスターの車両重量1060kgとスポーツ走行時の遠心力・Gに耐えきれず、サイドウォールが過度にたわんでしまったのが原因でした。推奨空気圧に調整しても改善せず、むしろ過度の負荷がかかることでゴムの劣化が早まり、わずか数ヶ月でタイヤとしての寿命が尽きてしまったのです。このまま使い続けていたら、走行中にバーストする危険性もあったと知り、安い買い物どころか、命に関わる危険を冒していたとゾッとしました。