スマート フォーフォー(W453) ホイール・タイヤサイズ表｜純正〜インチアップ〜ツライチ

スマート フォーフォー W453に乗り換え、初めての社外ホイール装着に胸を躍らせていました。インターネットで気に入ったデザインの16インチホイールを見つけ、前後同サイズの5.5J、インセット+38、タイヤは185/50R16のセットを購入。純正が前後異径タイヤであることは知っていたものの、「どうせFFだし、見た目重視で大丈夫だろう」と軽く考えていました。取り付け後、最初は特に違和感がなかったのですが、高速道路でのレーンチェンジやコーナーリング時に、どうもリアの接地感が薄く、車体が左右に振られるような不安定さを感じ始めました。特に雨の日などは顕著で、後輪が常に滑りそうな感覚に陥り、非常に危険な思いをしました。本来、フォーフォーW453はFFでありながら、後輪のワイドトレッド化と扁平率の異なるタイヤによって、コンパクトな車体ながらも高い直進安定性と旋回性能を確保しています。しかし、前後同サイズにしてしまったことで、リアのグリップが不足し、車両本来の設計思想を台無しにしてしまったのです。高速コーナーでのリアタイヤのヨレや、不意な挙動変化に常にヒヤヒヤする日々が続き、運転が全く楽しくなくなってしまいました。

憧れのスマート フォーフォー W453に念願の社外17インチホイールを装着しました。カスタムショップではなく、友人とDIYで取り付けたのですが、社外ホイールのハブ径が純正の57.1mmよりも大きい73mmだったことに気づかず、またはその重要性を軽視してハブリングを使用せずに取り付けました。ボルトでしっかり締め付ければ大丈夫だろうと考えていたのです。しかし、取り付け直後から、時速80km/hを超えたあたりでステアリングに微振動が出始め、速度が上がるにつれてその振動は徐々に激しくなり、まるでハンドルが暴れるかのような状態になりました。最初はホイールバランスが悪いのかと思いましたが、何度もバランスを取り直しても改善せず、最終的には高速道路での車線変更時に車体全体が小刻みに震え、まっすぐ走っているのに路面のうねりで左右に振られるような不安定な挙動を示すように。このハブ径の隙間が、走行中にホイールがわずかにセンターからずれる「ハブリングのガタつき」を引き起こし、それが原因でホイールバランスが崩れたかのような振動を引き起こしていたのです。この状態ではホイールボルトにも不均等なストレスがかかり続け、最悪の場合、ボルトの破断やホイール脱落といった重大な事故につながる可能性もあったと後から知り、ゾッとしました。

スマート フォーフォー W453をさらにスタイリッシュにしたく、サスペンションキットでローダウンを実施しました。合わせて、見た目を重視してリアに少し太めの6.5Jの17インチホイール、インセット+35、タイヤは205/40R17をチョイスしました。試着段階ではギリギリ干渉しないように見えたのですが、いざ実走行で路面の凹凸を拾ったり、高速コーナーを攻めたりすると、特にリアフェンダーのインナーライナーや、最悪の場合はタイヤがフェンダーの爪に接触する「干渉」が発生しました。助手席に人を乗せたり、荷物を積んだりすると、リアの車高がわずかに沈み込むため、さらに干渉のリスクは高まります。走行中に「ガツッ」「ゴリゴリ」という異音がするたびに心臓が縮み上がり、タイヤのサイドウォールには無数の擦り傷が。特に、強めのバンプでサスペンションが大きくストロークした際に、タイヤがフェンダーの爪に食い込み、走行に支障をきたすほどでした。見た目の「ツライチ」を追求するあまり、クリアランスをほとんど考慮しなかった結果、タイヤの損傷だけでなく、フェンダー内部の塗装剥がれや、ボディへのダメージまで発生し、最終的にはインセットを変更したホイールに買い直すか、フェンダー加工を施すかの究極の選択を迫られました。このとき、わずかなキャンバー角の変化や、タイヤのロードインデックスによるたわみも干渉要因となることを痛感しました。